28 de maio de 2026
Em busca de outra Terra#Exoplanetas#SuperTerra#Anão vermelho#ZonaHabitável#atmosfera#Condições para a vida
A estrela mais próxima está a 4 anos-luz de distância. Em uma escala astronômica, uma distância de 28 anos-luz é praticamente equivalente a estar “bem no seu quintal”.
Em maio de 2026, um planeta que atendia às condições para a existência de água líquida foi descoberto muito próximo da Terra. Tratava-se de Ross 318 b, uma super-Terra com mais de seis vezes a massa da Terra. Embora seu nome não seja notável, essa é uma descoberta bastante rara na história da exploração de exoplanetas.
28 anos-luz — isso é “perto” ou “longe”?
Sinceramente, 28 anos-luz é uma distância astronomicamente grande da perspectiva humana. É uma distância que a luz leva 28 anos para percorrer e, com a tecnologia atual, qualquer espaçonave levaria dezenas de milhares de anos para chegar lá.
No entanto, no contexto da pesquisa de exoplanetas, 28 anos-luz é classificado como um “observável próximo”. O diâmetro da Via Láctea é de aproximadamente 100.000 anos-luz. Dentro desse diâmetro, os planetas que podem ser observados da Terra estão, na melhor das hipóteses, a uma distância de algumas centenas de anos-luz. 28 anos-luz está particularmente ao alcance dessa distância.
Ross 318 é uma anã vermelha (anã do tipo M) localizada na constelação de Lepus (o Coelho). Seu tipo espectral é M3.5V. Sua temperatura superficial é de aproximadamente 3.000–3.500 °C, o que a torna uma estrela muito mais fraca que o Sol (aproximadamente 5.500 °C). Seu brilho também é de apenas cerca de 1,5% do brilho solar.
No entanto, ser “fraco” e “pequeno” pode, em certo sentido, ser uma vantagem na exploração planetária. Muitas tecnologias de detecção de planetas utilizam “mudanças na luz das estrelas”, de modo que quanto menor a estrela, maior será a influência relativa do planeta que poderá ser detectada.
O que é uma super-Terra?
Ross 318 b pertence à categoria de planetas conhecidos como “super-Terras”.
Uma super-Terra é um termo usado para se referir a um exoplaneta com uma massa de cerca de 1 a 10 vezes a da Terra. No entanto, é um pouco prematuro associar o nome “super-Terra” a uma “versão maior da Terra” ou a um “planeta semelhante à Terra”.
Na realidade, existem três tipos principais de super-Terras. Um é o “tipo rochoso”, que possui uma alta proporção de componentes rochosos; outro é o “tipo mini-Netuno”, que possui uma espessa camada de gás; e o terceiro é o “tipo planeta de água”, que é inteiramente coberto por um oceano profundo. O tipo de uma super-Terra é determinado por sua massa, densidade e local de formação.
Ross 318 b tem uma massa mínima de cerca de 6,2 vezes a da Terra e um raio estimado em cerca de 1,7 vezes o da Terra. Com base nessa combinação de massa e raio, a equipe de pesquisa sugere que pode ser um planeta com uma atmosfera densa. Isso porque quanto maior a massa, mais forte a gravidade e maior a força que mantém a atmosfera no lugar.
Aliás, não existem super-Terras em nosso sistema solar. Há uma grande diferença entre a Terra (cerca de 1x) e Urano e Netuno (cerca de 14 a 17x), e por algum motivo, planetas de tamanho intermediário nunca se formaram em nosso sistema solar. Embora esse tipo de planeta seja muito comum em todo o universo, o motivo de não haver nenhum em nosso sistema solar permanece um mistério.
Zona habitável: a faixa de território onde a água líquida pode existir.
O aspecto mais notável desta descoberta é que Ross 318 b está localizado dentro de uma “zona habitável”.
A zona habitável refere-se à faixa de distâncias de uma estrela que atendem às condições de temperatura necessárias para a existência de água líquida na superfície de um planeta. Se a estrela estiver muito próxima, a água evaporará; se estiver muito distante, congelará. A faixa “ideal” entre esses dois extremos é a zona habitável.
No entanto, há um pequeno detalhe importante aqui. A localização da zona habitável varia muito dependendo do tipo de estrela. Para estrelas brilhantes como o nosso Sol, a zona habitável se estende por uma grande distância. Por outro lado, para estrelas anãs vermelhas tênues, ela está localizada muito mais perto.
Ross 318 b orbita Ross 318 a uma distância muito próxima, de aproximadamente 0,19 unidades astronômicas (UA), durante um período de 39,6 dias. Essa distância é menor que a de Mercúrio (0,39 UA), mas, como Ross 318 tem baixa luminosidade, o calor que recebe é limitado a cerca de 0,58 vezes a quantidade que a Terra recebe do Sol. Essa temperatura está dentro da zona habitável.
Está “perto”, mas “na temperatura ideal”. Parece um paradoxo, mas o brilho tênue das estrelas torna isso possível.
Podemos viver em planetas ao redor de estrelas anãs vermelhas?: Desafios e esperanças
Já estabelecemos que está “dentro da zona habitável”. Mas será que existe realmente a possibilidade de vida existir ali?
Entre os pesquisadores, tanto o otimismo quanto a cautela estão profundamente enraizados em relação a essa questão.
Um dos desafios mais conhecidos é o “problema das erupções” associado às estrelas anãs vermelhas. Anãs vermelhas jovens produzem erupções frequentes que liberam quantidades explosivas de energia, podendo destruir a atmosfera de um planeta. O aumento da radiação cósmica devido a tempestades magnéticas também cria um ambiente hostil tanto para a atmosfera quanto para os organismos vivos.
Além disso, como os planetas dentro da zona habitável orbitam perto de suas estrelas, é provável que ocorra o “acoplamento de maré”. Assim como a Lua sempre mostra a mesma face para a Terra, a rotação e a revolução de um planeta podem se sincronizar, resultando em um estado em que o lado diurno é perpetuamente dia e o lado noturno é perpetuamente noite. Isso pode perturbar a circulação atmosférica e potencialmente criar diferenças extremas de temperatura, impróprias para a vida.
Por outro lado, também há esperança. Simulações computacionais mostraram que, se houver uma atmosfera, o calor pode ser transportado, reduzindo significativamente a diferença de temperatura entre o dia e a noite. Além disso, as anãs vermelhas são o tipo de estrela mais numeroso do universo (aproximadamente 70-75% das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas) e seus ciclos de vida são extremamente longos, variando de dezenas de bilhões a trilhões de anos. Há tempo mais do que suficiente para a vida evoluir.
Em relação a Ross 318, a existência de um planeta foi confirmada por 15 anos de dados observacionais, e acredita-se que a atividade magnética da estrela esteja em uma fase relativamente branda. Este é um dos fatores otimistas quanto à sua “habitabilidade”.
Por que está havendo um aumento repentino nas descobertas neste momento?
A descoberta de Ross 318 b foi feita utilizando dados do espectrógrafo CARMENES na Espanha e no Chile, do espectrógrafo HIRES no Havaí e do telescópio espacial TESS da NASA. A existência do planeta foi confirmada pela combinação de 15 anos de dados observacionais.
Essa observação meticulosa é necessária porque o próprio planeta não pode ser visto diretamente. As super-Terras são muito mais tênues do que a luz de suas estrelas, tornando a obtenção de imagens diretas praticamente impossível com os telescópios atuais. É aí que entra o “método da velocidade radial”, uma técnica que utiliza um espectrômetro para detectar o leve movimento causado pela gravidade do planeta ao sacudir a estrela. Mesmo Ross 318 b, que tem seis vezes a massa da Terra, sacode a estrela apenas em um grau muito pequeno — uma mudança na velocidade da ordem de alguns metros por segundo.
A equipe de pesquisa verificou especificamente a consistência temporal dos sinais ao longo de um período de 15 anos para determinar com precisão a órbita do planeta. Esse trabalho minucioso foi o que levou a essa descoberta.
O recente aumento na descoberta de super-Terras em sistemas de anãs vermelhas é resultado da melhoria na precisão espectroscópica e do acúmulo de dados observacionais de longo prazo. O levantamento de todo o céu do TESS também está construindo de forma constante um grande número de candidatos a planetas. E o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que iniciou suas operações em 2022, pode analisar diretamente a composição atmosférica de exoplanetas próximos. Ross 318 b é um dos candidatos promissores para futuras observações atmosféricas, pois está localizado a uma distância de 28 anos-luz e dentro das capacidades do JWST.
Não é “você pode morar lá”, mas sim “existe a possibilidade de você morar lá”.
Por fim, há algo sobre o qual quero ser honesto.
Ainda não está confirmado se Ross 318 b é um planeta habitável. Tudo o que sabemos até o momento é que o planeta está dentro da zona habitável, que sua massa e raio estimado sugerem que ele pode ter uma atmosfera e que está a uma distância relativamente acessível de 28 anos-luz.
A existência ou não de uma atmosfera, sua composição, a presença de água líquida, a existência de vestígios de vida — tudo isso depende de observações futuras.
No entanto, o simples fato de “ter potencial” já é valioso o suficiente na ciência espacial atual. Embora existam sistemas planetários movimentados a milhares de anos-luz de distância, a apenas 28 anos-luz de distância, há um planeta que reúne as condições necessárias e permanece adormecido no que é praticamente o nosso “quintal”.
É uma pequena, mas inegável, evidência de que o universo pode ser um lugar mais propício à vida do que pensávamos anteriormente.
Artigo sobre Ross 318 b: Detecção e caracterização da super-Terra temperada Ross 318 b (arXiv:2605.11123, maio de 2026)